清朝以后，北方的“小年”基本上為臘月二十三，南方為臘月二十四。之所以出現(xiàn)這種差別，是因?yàn)榍宄蕦m為節(jié)省開支，將祭祀灶王爺與拜祭祖先合為一天，后貴族王侯紛紛效仿，并逐漸流傳至北方民間。而南方則沿襲古制，以臘月二十四作為“小年”。

在北方，氣候寒冷干燥，冬季漫長(zhǎng)且嚴(yán)寒，人們需要提前做好過冬準(zhǔn)備。因此，在北方的小年就定在了農(nóng)歷十二月二十三日，這一天是農(nóng)歷的冬季開始，也是人們開始集中供暖和準(zhǔn)備過冬的時(shí)節(jié)。而在南方，氣候溫暖潮濕，冬季相對(duì)較短且溫和，人們的過冬準(zhǔn)備工作相對(duì)較少。因此，南方的小年就定在了農(nóng)歷十二月二十四日，這一天是農(nóng)歷春節(jié)前的第四十天，也是人們開始忙于置辦年貨、打掃房屋等過年前準(zhǔn)備的時(shí)節(jié)。

除了氣候和節(jié)令的差異外，歷史和文化背景也是導(dǎo)致北方和南方小年時(shí)間不同的重要原因之一。在中國(guó)歷史上，北方地區(qū)一直是政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心，而南方則相對(duì)較為落后。北方的小年習(xí)俗在歷史上更為悠久，且在宮廷和民間都得到了廣泛的傳承和發(fā)展。相比之下，南方的小年習(xí)俗則相對(duì)較晚興起，且在歷史上受到了一些地域文化和外來文化的影響，因此與北方有所差異。

掃塵

過小年意味著離過春節(jié)不遠(yuǎn)了，小年這一天人們通常會(huì)徹底打掃室內(nèi)衛(wèi)生，俗稱為掃塵。而掃塵為的是除舊迎新，祓除不祥，為迎接新年做好充分準(zhǔn)備。

人們把從小年開始到除夕這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”?！皰邏m”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環(huán)境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生，干干凈凈迎新春的氣氛。

剪窗花

小年剪窗花，是為了過大年做準(zhǔn)備，剪窗花寄托著辭舊迎新、接福納祥的愿望。窗花內(nèi)容有各種動(dòng)、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等，花樣繁多，樣子討喜。